El insólito origen del batido de leche (milkshake)

Hoy asociamos el milkshake con niños, colores pastel y pajitas de rayas, pero sus primeras versiones, allá por el siglo XIX, tenían muy poco de inocentes: incluían whisky y se presentaban casi como un tónico reconstituyente para adultos.

De bebida alcohólica a tónico de farmacia

Según cuentan varias fuentes de divulgación gastronómica, el término «milkshake» empezó a usarse en Estados Unidos alrededor de la década de 1880 para describir una mezcla de leche, huevo y licor —a menudo whisky— que se vendía como bebida energizante, en una época en la que muchas bebidas de farmacia se anunciaban con propiedades casi medicinales. No era, ni de lejos, el capricho dulce que conocemos hoy, sino una bebida pensada para adultos que buscaban un chute rápido de energía.

La llegada de la batidora lo cambió todo

El gran punto de inflexión llegó a principios del siglo XX, con la popularización de las batidoras eléctricas y las neveras en las llamadas «soda fountains», las fuentes de soda que triunfaban en farmacias y cafeterías estadounidenses. Se empezó a añadir helado a la mezcla de leche y jarabes de sabores, se eliminó el alcohol y el batido se transformó en una bebida fresca, espumosa y pensada para toda la familia, especialmente en los calurosos veranos americanos.

• La marca de batidoras Hamilton Beach lanzó en los años 1910 un modelo que ayudó a popularizar el batido tal y como lo conocemos hoy en las cafeterías.
• Durante la Gran Depresión, el milkshake se convirtió en un capricho accesible: aportaba calorías y sabor a un precio relativamente bajo.
• Las «soda fountains» de Estados Unidos fueron durante décadas puntos de encuentro social, un poco como lo son hoy las cafeterías de especialidad.
• En algunos países, el término milkshake convive con recetas locales de batidos de leche con frutas que existían de forma independiente antes de la moda estadounidense.

De la cafetería americana al fenómeno global

Con el auge del cine, la televisión y la cultura pop estadounidense a mediados del siglo XX, el milkshake quedó asociado para siempre a la imagen de las cafeterías retro, los coches descapotables y las citas adolescentes de los años 50. Esa estética se exportó al resto del mundo y hoy el batido de leche forma parte del imaginario de cualquier hamburguesería, sin que casi nadie recuerde su origen mucho más adulto y alcohólico.

El milkshake que hoy piden los niños en cualquier cafetería nació, en realidad, como una bebida de farmacia con whisky pensada para adultos cansados.

Así que la próxima vez que sorbas un batido de vainilla o de chocolate, puedes brindar mentalmente por esa curiosa evolución: de tónico con licor a icono dulce de la cultura pop, gracias sobre todo a una batidora eléctrica y a la desaparición del alcohol de la receta.