Macarrones con queso y leche al horno

Los macarrones con queso son uno de esos platos que reconfortan sin complicaciones. Esta versión usa una salsa hecha con leche entera y dos quesos, gratinada al horno hasta que la superficie queda dorada y crujiente. Es de las recetas que gustan a toda la mesa, de los más pequeños a los más mayores.

Ingredientes

• 400 g de macarrones
• 600 ml de leche entera
• 40 g de mantequilla
• 40 g de harina
• 150 g de queso cheddar rallado
• 80 g de queso parmesano rallado

Elaboración paso a paso

Cuece los macarrones en agua con sal dos minutos menos de lo que indique el paquete, porque terminarán de hacerse en el horno. Escúrrelos y resérvalos. Mientras tanto, prepara la salsa: funde la mantequilla en una olla, añade la harina y cocínala un par de minutos removiendo, hasta que quede una pasta lisa.

Vierte la leche entera poco a poco sin dejar de remover, y cocina a fuego medio-bajo hasta que espese, unos ocho minutos. Retira del fuego y añade el cheddar y la mitad del parmesano, removiendo hasta que se fundan del todo. Mezcla esta salsa con los macarrones, vuelca todo en una fuente de horno, espolvorea el parmesano restante por encima y hornea a 200 grados unos 15 minutos, hasta que gratine.

El truco para que salga perfecto

Cocer la pasta un poco por debajo del punto es clave: si la cueces del todo antes de hornear, queda pasada y blanda al sacarla del horno. Ese margen de dos minutos que le falta lo termina de coger absorbiendo la salsa dentro del horno, sin pasarse. También ayuda dejar reposar la fuente cinco minutos fuera del horno antes de servir, para que la salsa asiente y no quede líquida.

Vigila también la temperatura de la leche al añadirla a la mezcla de mantequilla y harina: si está muy fría, cuesta más que se integre y pueden formarse grumos. Templarla unos segundos en el microondas antes de incorporarla ayuda a que la salsa quede lisa desde el principio, sin necesidad de colarla después.

La pasta al dente antes de hornear es la que llega perfecta al plato, no antes.

Por qué la leche entera es imprescindible

Esta receta depende por completo de que la salsa quede cremosa y no se separe en el horno. La leche entera aporta la grasa necesaria para que, al mezclarse con la harina y el queso, forme una emulsión estable que aguanta la temperatura del horno sin cortarse. Con leche desnatada, la salsa tiende a soltar líquido durante el horneado y el plato queda con charcos de suero en el fondo de la fuente.

El parmesano añade un punto salado e intenso que equilibra la suavidad del cheddar, y juntos con la leche crean una salsa con más matices que usando un solo tipo de queso.

Otra ventaja de la leche entera es que permite reducir la cantidad de harina en la base de la salsa, porque no necesita tanto espesante para lograr cuerpo. Menos harina significa una salsa con menos sabor a crudo residual y más protagonismo del queso, que es lo que de verdad se busca en este plato.

Variantes de la receta

Para una versión más crujiente por encima, mezcla pan rallado con un poco de mantequilla derretida y espárcelo antes de hornear. Puedes añadir taquitos de bacon dorado o brócoli cocido al vapor para convertirlo en un plato único. Si te gusta el picante, un poco de mostaza en la salsa o unas gotas de tabasco le dan un contrapunto interesante sin tapar el sabor del queso.

También puedes jugar con el tipo de pasta: los macarrones clásicos funcionan muy bien porque retienen la salsa dentro del tubo, pero formas como los fusilli o las conchas también atrapan bien la crema de queso y dan un resultado igual de sabroso, solo cambia un poco la presentación final. Incluso una mezcla de dos formas distintas en la misma fuente le da un aspecto más casero y menos uniforme.

Es un plato ideal para comidas familiares, cumpleaños infantiles o para llevar a una comida compartida, porque se mantiene caliente bien tapado con papel de aluminio. Se conserva en la nevera hasta tres días y se recalienta en el horno, nunca en el microondas, para que no pierda el punto crujiente de la superficie. También se puede montar con antelación y hornear justo antes de servir, lo que lo convierte en un plato muy práctico para cuando hay invitados en casa.