Por qué la leche es blanca: la ciencia del color

El color de la leche no viene de ningún pigmento: es el resultado de cómo la luz interactúa con las partículas microscópicas que flotan en ella.

El papel de la caseína y la grasa

La leche contiene diminutas partículas de caseína (una proteína) y glóbulos de grasa en suspensión. Cuando la luz atraviesa la leche, estas partículas dispersan la luz en todas direcciones.

¿Qué es exactamente la dispersión de la luz?

Al ser tan numerosas y de un tamaño similar a la longitud de onda de la luz visible, estas partículas reflejan prácticamente todos los colores del espectro por igual, y esa mezcla de todos los colores se percibe como blanco.

¿Por qué la leche desnatada parece más azulada?

• Al retirar gran parte de la grasa, hay menos partículas grandes dispersando la luz
• La luz de longitud de onda más corta (azul) se dispersa ligeramente más que el resto
• Por eso la leche desnatada puede tener un tono sutilmente más azulado que la entera

El mismo fenómeno físico que explica por qué el cielo es azul (la dispersión de Rayleigh) tiene un papel, a menor escala, en el color de la leche desnatada.

Un detalle curioso que demuestra que hasta el alimento más cotidiano esconde algo de física detrás.